Indipendentemente dall'approccio che s'intende adottare la valutazione, come evidenziato nella sua definizione, è un'attività di ricerca che richiede una raccolta sistematica di informazioni, basata su procedure idonee. Per questo un passo fondamentale rimane quello di definire un adeguato disegno di ricerca. Tale disegno ovviamente può variare in funzione dell'approccio che viene adottato. Ielasi e De Ambrogio (2003) suggeriscono un percorso logico che illustra i passaggi operativi necessari per un buon disegno di valutazione: 1. individuazione delle finalità della valutazione, la ragione per cui s'intende valutare un intervento; 2. esplicitazione dello scopo del progetto, la ragione per cui viene realizzato l'intervento; 3. identificazione dei criteri di valutazione e/o da valutare, gli elementi su cui focalizzare la valutazione; 4. identificazione degli indicatori; 5. identificazione degli strumenti per rilevare gli indicatori e delle fonti per raccogliere i dati e le informazioni; 6. rilevazioni sul campo attraverso gli strumenti predisposti; 7. valutazione vera e propria (espressione di un giudizio) e identificazione degli obiettivi di miglioramento, attraverso l'analisi delle informazioni raccolte; 8. individuazione delle strategie di miglioramento.